惑星フロンティアの首都キャピタル･フロンティア、ハワード・グラス宙港。
「あれか…」
パイロットとしての経験を積んだ早乙女アルトの視力は、滑走路へアプローチする旅客船の船影を捉えた。
澄んだ青空を背景に、針の頭ほどの小さな点が見えるだけなので、多くの人にはまだ見つけることが難しいだろう。
いささか古びたジェネラル・ギャラクシー製の旅客船は見る見るうちに高度を下げ、接近してきた。
安定した着陸を見せ、ターミナルに横付けする。
きっと機長はベテランなのだろう。
行き交う人々の間を通って、アルトはゲートに向かう。

かつては地球から惑星フロンティアまで、移民船団が18年の歳月をかけてたどり着いたものだ。
今では、フォールドクォーツ技術を応用したスーパーフォールド機関を利用すれば、小型の客船でも1回の超長距離フォールドで到達できる。

入星ゲートをくぐって、様々な年齢層の男女がフロンティアの大地に降り立つ。
地球や、他の惑星から来た旅行者は携帯端末を手にして迎えの人を探したり、タクシーを利用しようと乗り場へ向かう。
（銀河も狭くなったもんだな）
ここ数年で銀河系人類社会を覆った変化に思いを馳せながら、白いシャツにブルージーンズ姿のアルトはゲートの向こうに並ぶ旅行者の列を見た。
どこに居ても目立つスロトベリーブロンドは、探さなくても直ぐ分かった。
ゆったりした旅行用のドレスに、顔の上半分を隠すほど大きなサングラス。つばの広い帽子も外出時の必需品だ。
シェリル・ノームもアルトに気づいて、小さく手を上げた。
ゲートから出ると、アルトとシェリルは軽くハグした。
「お帰り」
「ただいま、アルト」
アルトの視界の隅で、通行人の一人があっと目を見開いた。シェリルに気づいたのだろうか。
「疲れてるだろ。早く帰ろう」
アルトはシェリルの手を握って、荷物の受け取りコーナーへと向かった。

「窓、開けるわよ」
シェリルの声にうなずくと、パワーウィンドウが全開になった。
吹き込む風が二人の長く伸ばした後ろ髪をなびかせる。
アルトの運転で、キャピタルフロンティア市街へ向かう道路を走るセダン。
「風の匂いで、帰ってきたって感じがするわ」
「帰ったら……ゆっくり横になってろ。晩飯、ご馳走がいいか？　それともあっさりがいいか？」
アルトは旅先で体調を崩してないかどうか確かめた。
「うーん……アルトが作ったんだったら、なんでもいい。あ、でもお味噌汁が恋しい」
その一言で、今夜は和食と決まった。
シェリルはシートに深く座って、フロントウィンドウ越しに迫ってくるキャピタル･フロンティア市街の威容を眺めた。
高さ2000mを超えるガラスの山脈。透明な天蓋に包まれて、起伏のある市街が見えた。

キャピタル・フロンティア、かつてアイランド1と呼ばれていた都市型宇宙船は、惑星の浅海に着水した。
ハワード・グラス宙港は天蓋の外に増設されたので、市街地とは橋で接続されている。

車が橋に差し掛かった頃、シェリルがポツリと言った。
「旅客船に乗っている時ね、夢を見たの」
「…どんな？」
アルトは横目でシェリルの様子をうかがったが、助手席のシェリルは窓に顔を向けていたので表情は見えない。
「ファーストクラスを使ったんだけど、シートがらがらだったの……でも夢の中だと混雑してて、隣に同じ年頃の女の子が座ってた」
「うん」
「左の薬指に指輪してて、それを愛おしそうに見てたの。婚約指輪だって。もう直ぐ結婚するって言ってたわ」
「夢の話だよな？」
「そう。たぶん……退屈しのぎに、色んな話をしたのよ」
アルトはハンドルを切りながら、小さく頷いて先を促した。
「結婚相手のこととか、今後のこととか」
「道理で、鼻がむずがゆかった」
噂をされるとくしゃみが出る、という俗信は日系人の間だけで通用しているので、アルトの軽口はシェリルに意味が伝わらなかったようだ。
「風邪でもひいた？」
「いや、大丈夫……それで、その女の子はどうした？」
「目が覚める直前に名前を教えてくれたわ。マヤン・ノーム……お母さんの名前よ。ギャラクシー船団に行くって」
「そりゃ夢だな…」
マクロス･ギャラクシー船団は、新統合政府の管理下で解体されている。
船団旗艦のメインランドは、太陽系の軌道宙港に係留されたままだ。
一般人は立ち入ることも出来ないと聞いている。
「でも、いっぱい話をしたのよ。お父さんが、どんな人かとか。出会ったきっかけとか。私の知らないことも教えてくれた」
シェリルの声はわずかに湿っていた。
「知らないこと？」
アルトは信号待ちで車を止めると、手を伸ばしてシェリルの手を握った。
「プロポーズの言葉。僕の理想の人だって、臭い台詞だって」
握り返してくるシェリルのぬくもりを感じながら、アルトは車をスタートさせた。ここまできたら、家までもう少しだ。
「……フォールド波は時空を超える、か」
アルトは、いつかリチャード・ビルラーが言った言葉を思い出した。
フォールド空間は、通常の時空間を超越する世界だ。
そこでは時間の流れさえも一様ではない。スーパーフォールド機関の普及で、フォールド距離は延伸したが、別の時間への扉にも通じるかもしれない。
まして、シェリルは体内のフォールド細菌と共生関係を作り出している。
だとしたら…
「どうしたの、アルト？」
「いや」
アルトは自宅の車庫に車を入れながら、小さくかぶりを振った。
全ては仮定と想像の話だ。

夜。
二人は久しぶりで同じベッドに入った。
アルトは背後からシェリルを包み込むように抱きしめ、鼻先をストロベリーブロンドに埋めた。
「なあ」
アルトの腕の中で安らいでいたシェリルは、瞼を少し重そうに開いた。
「なぁに？」
「墓参り、付き合ってくれ」
「おはか？」
「母さんの墓参り。結婚のこと、ちゃんと報告してなかったから」
シェリルはグルリと体の向きを変えて、アルトと向き合った。
「いいわよ。いつ行く？」
「明日にでも……シェリルが、お母さんにちゃんと報告したんだから、俺もしないと」
シェリルは、少し寂しそうな微笑を浮かべた。
「単なる夢よ」
「きっと、心配して会いにきてくれたんだ。自分の娘が幸せになっているかどうか…俺は、そう思う」
「ほんとに？」
アルトの琥珀色の瞳が、シェリルの碧眼を睫毛が触れ合うような距離で見つめた。
「誰かが出てくる夢は、向こうがこっちに会いたいって思っているって、昔からの言い伝えがあるんだ」
青い瞳が見る間に潤んできた。
シェリルは黙って唇を合わせた。
キスは少しだけ涙の味がした。

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★あとがき★
『フォールドの奇跡』と『振り返る』の間をつなぐ話です。

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